¿"RaPael"? Sí, ese también soy yo.

Porque no todo en esta vida es trabajo y sufrimiento (ay...), también salimos de marcha por la noche en Bahrein y sí, lo hacemos, bebemos alcohol (¡!). Bueno, yo no lo tomo, ni una sola gota desde que estoy aquí, pero está ahí si quisiera. Bahrein es bastante abierto y es muy fácil encontrar alcohol e incluso algunos restaurantes extranjeros con cerdo. La forma en la que salimos en Manama es un tanto especial, nunca hice nada parecido. La mayoría de los bares están en realidad en hoteles, que tienen varios en las diferentes plantas. Estos bares están enteramente dedicados a las comunidades de extranjeros que están aquí, así que hemos estado en el bar nepalí, hindú, bengalí y filipino. Los primeros tres bares son casi lo mismo, al menos para los ojos de un occidental como yo. Ya que apenas puedo apreciar la diferencia cultural entre países del sub-continente indio, apenas puedo decirte de qué nacionalidad son a no ser qué alguien me lo diga cuando estoy ya dentro del bar.

Normalmente tienen muchas mesas con sillas para sentarse y las camareras están sirviendo bebidas por todos lados (también hay comida). Siempre hay música y baile en directo. La banda toca canciones tradicionales pero también modernas típicas de cada país. ¡Algunas de las canciones pueden durar hasta 20-25 minutos! La gente (sólo hombres de estos países, por supuesto, y a veces algún occidental perdido o un árabe) se sienta a escuchar la música y ver a las bailarinas. Cuando a alguien le gusta algo, paga a la camarera y ella pone una guirnalda de flores -de plástico- al cantante o bailarina. Si quieres dar una propina a la camarera, es mejor si lo haces personalmente y en mano porque si sólo pagas un poco más cuando te traen la cuenta, ese dinero irá a parar al bar, no a tu camarera. La música, luces, decoración, aromas, ambiente, vestimenta, movimientos, etc. son enteramente Bollywood ¡¡y estar ahí es como estar inmerso en una película hindú!! Es una experiencia ciertamente diferente y divertida que me gusta vivir de vez en cuando. Por desgracia, no se pueden sacar fotos.

El bar filipino es nuestro favorito de lejos y vamos varias veces por semana (el Cyclone, en el hotel Aradous). Aunque la mayoría de los clientes son de Filipinas, hay algunos occidentales más que en los otros. Es un bar normal con música occidental (también filipina pero de estilos occidentales). Las mujeres pueden vestir y comportarse como iguales y la decoración es a lo que estamos acostumbrados en Europa. ¡Está en la planta más alta y las vistas sobre Manama son la leche! Pero la clave de este bar es la banda: Love Child. ¡Que no te desanime el nombre! Son una banda sorprendente compuesta por 3 chicas y 5 chicos. Tenemos también que contar al dj del local (así que son 9 en total). Cuando pides una bebida, las camareras te traen una tarjeta en blanco y un boli para que pidas la canción que quieras. La llevan a la banda y ellos la tocan si la conocen (lo que ocurre un 90% de las veces). ¡¡¡¡¡Las voces y actuaciones son absolutamente sublimes!!!!! Tienen un talento extremo y son realmente agradables, siempre muy amables con el público. Pueden tocar canciones desde Bob Marley, Whitney Houston, Celine Dion, The Cranberries, Europe, Shania Twain, Aerosmith, Linkin Park, The Eagles, Marilyn Manson, Rammstein... Todo tipo de música que se te pueda ocurrir: los clásicos, los 80, los 90, heavy metal, pop, baladas... ¡¡¡Incluso saben una canción en español!!!

Después de tantas noches yendo allí, nos dan un tratamiento VIP. Nos hemos hecho buenos amigos del grupo (también del jefe del local y el resto del personal). Siempre tocan nuestras canciones, vienen a saludarnos cuando tienen el descanso, se sientan con nosotros para charlar, nos dan la bienvenida cuando ven que llegamos e incluso hemos quedado con algunos de ellos fuera de horas de trabajo para comer algo y traerles al fuerte Portugués. Son una gente súper agradable y amable y está genial pasar tiempo con ellos, ya sea fuera del trabajo o cuando están actuando (por cierto, lo hacen TODAS LAS NOCHES).

Estoy descubriendo un mogollón de cosas de la cultura filipina gracias a ellos. Lo primero: la comida está buenísima. Vamos a menudo a un restaurante que ellos nos enseñaron donde la comida no sólo es excelente y a buen precio sino que las raciones son enormes (si no te lo terminas, te empaquetan las sobras para que te las lleves a casa). El menú nos sorprende con un montón de palabras en español (las Filipinas fueron parte del imperio español durante varios cientos de años). No usan cuchillo, no sé por qué, así que te tienes que manejar con el tenedor y la cuchara ¡jaja! De hecho, es el único país de Extremo Oriente en el que no usan palillos para comer. Su escritura es también con caracteres latinos, no como en el resto de Asia. Y una de las cosas más sorprendentes y divertidas: el sonido f no está en su idioma así que lo sustituyen por el sonido p. Por lo tanto, para la comunidad filipina aquí, yo soy Rapael (y encantado de conocerles a todos).

"RaPael"? Yes, that's also me.

Because not everything in this life is work and suffering (sigh...), we also go out at night to bars in Bahrain and yes, we do drink alcohol (!). Well, I don't drink it at all, not a single drop since I am here, but it is there if I wanted to. Bahrain is quite open and it is very easy to find alcohol and even some foreign restaurants with pork. The way we go out in Manama is a bit special, I never did it like this. Most of the bars are actually in hotels, which have several of them on different floors. These bars are entirely dedicated to the foreign communities here, so we've been to Nepalese, Indian, Bengali and Phillippino bars. The first three bars are almost the same, at least for the eyes of a westerner like me. Since I can hardly see the cultural differences between countries in the Indian sub-continent, I can hardly tell you what the nationality is unless someone tells me once I am in one of these bars.

They have usually plenty of tables and chairs to sit down and the waitresses are serving drinks everywhere (there is also food). There is always live music and dancing. The band plays traditional but also modern typical songs from their countries. Some of the songs may last up to 20-25 minutes! The people (only men from these countries, of course, and sometimes a lost westerner or an Arab) sit down to listen the music and see the dancers. Whenever someone likes something, he pays one of the waitresses and she puts a garland made of -plastic- flowers on the singer or dancer. If you want to give a tip to the waitress, you better do it personally in hand because if you just pay a bit more when you receive the bill, that money will go to the bar, not to your waitress. The music, lights, decoration, aromas, environment, clothes, movements, etc. are entirely Bollywood and being there is like being immerse in an Indian film!! Certainly a funny and different experience that I like to have from time to time. Unfortunately, it is not allowed to take photos.

The Philippino bar is our favourite by far and we go several times a week (Cyclone in Aradous hotel). Although most of the clients are from Philippines, there are some more westerners than in the others. It is just a normal bar with western music (also Phillippino music but western style). Women can wear and behave like equals and the decoration is what we are used to in Europe. It is on the top floor and the views of Manama are great! But the key of this bar is the band: Love Child. Don't let the name put you off! They are an amazing band composed by 3 girls and 5 guys. We must count also the dj of the venue (so they are 9). When you order a drink, the waitresses will bring some blank cards and a pen for you to write your request. They will take it then to the band and they will play the song if they know it, what happens 90% of the times. Their voices and performances are absolutely superb!!!!! They are extremely talented and really nice, always very kind with the audience. They can play songs from Bob Marley, Whitney Houston, Celine Dion, The Cranberries, Europe, Shania Twain, Aerosmith, Linkin Park, The Eagles, Marilyn Manson, Rammstein... All kind of music you may think about: the classics, the 80's the 90's, heavy metal, pop, ballads... They can even play a song in Spanish!!!

After so many nights going there, we receive a VIP treatment. We have become good friends with the people from the band (also the manager and the rest of the staff). They always play our songs, come to greet us when they have a break, they sit down with us to chat, always welcome us when they see that we arrive and we have even met some of them out of working hours to have lunch and bring them to the Portuguese fort. They are extremely nice and kind people and it is great to spend the time with them, either out of work or when they are performing (by the way, they do it EVERY NIGHT).

I am discovering plenty of things about the Phillippino culture thanks to them. First of all, the food is great. We go often to a restaurant they showed us where the food is not only excellent and affordable but the portions are huge (if you can not finish, they pack the leftovers to take away). The menu surprises us with plenty of words in Spanish (the Philippines were part of the Spanish empire for several hundreds of years). They don't use knives, I don't know why, so you have to manage with the fork and the spoon, haha! In fact, it is the only country in the Far East in which they don't use chopsticks. Their writing is also with Latin characters, not like in the rest of Asia. And one of the most surprising and funny things: the sound f or ph is not in their language and they replace it with the sound of the p. Therefore, for the Phillippino community here, I am Rapael (and very pleased to meet them all).

Qal'at al-Bahrain

Aquí tienes unas fotos como te prometía en mi última entrada del 31 de Octubre (pincha aquí si te la perdiste, es cortita y necesaria para entender las imágenes). Esto es Al-Qal'ah, donde he vivido las primeras cuatro semanas. Algunas casas pintadas y las huertas que estaban enfrente de la casa. Está lleno de moscas por la mañana.
Here you have some photos as I promised on my last entry on October 31st (click here if you missed it, it is short and necessary to understand the pictures). This is Al-Qal'ah, where I've lived the first four weeks. Some painted houses and the vegetables gardens in front of the house. It is full of flies in the morning.


Algunas ruinas del periodo Dilmun que te contaba en la entrada anterior (con enlace a la Wikipedia). El fuerte portugués se construyó sobre un tell. En la primera foto ves las ruinas y el fuerte. En la segunda las ruinas desde el fuerte. Las dos inferiores son un dibujo en planta y una foto aérea del yacimiento.
Some ruins from the Dilmun period; I told you about it on the previous entry (with a link to Wikipedia). The Portuguese Fort was built on a tell. On the first photo you see the ruins and the fort. On the second the ruins from the fort. Those two at the bottom are a drawing in plan and an aerial photo of the site.


Algunas fotos del fuerte. La imagen inferior derecha es un detalle del tipo de piedra que utilizan. Es una roca que extraen del fondo marino y tiene multitud de corales, pequeñas conchas y otros animales.
Some photos of the fort. The bottom right corner is a detail of the type of stone they use. It is a rock that they extract from the sea bed and it has many corals, tiny shells and other animals.




Intentando parecer guay.
Trying to look cool.






La foto de la izquierda es el fuerte portugués y te haces una idea sobre el tamaño. A la derecha ves una imagen del interior del museo que recrea una sección de la excavación gigante con materiales reales. El museo me encanta, es pequeño, fácil de ver, de entender y muy didáctico.
The photos on the left is the Portuguese fort and you can have an idea about the size. To the right you can see a picture of the museum inside which recreates a massive section from the excavation with real materials. I love the museum, it's small, easy to see, to understand and very didactic.


Aquí es donde vivo ahora. En la imagen superior izquierda puedes ver parte del foso del fuerte, a la izquierda un pequeño edificio blanco junto al mar (que apenas se ve) que es el museo y al fondo algunas de las torres de Manama, la capital de Bahrein. La foto de la derecha es la cocina del museo, con la hierba, las palmeras y la (fangosa) playa ahí mismo. La foto inferior izquierda es la terraza de la cafetería por la noche (mi cocina es el muro del fondo). La última foto es el museo de noche desde el fuerte.
Here is where I am living now. On the top left picture you can see part of the moat of the fort, to the left a small white building next to the sea (that you can hardly see) which is the museum and on the background some of the towers of Manama, the capital of Bahrain. The photo to the right is the kitchen of the museum, with the grass, the palm trees and the (muddy) beach right there. The bottom left photo is the garden of the museum's café at night (my kitchen is the wall at the bottom). The last photos is the museum at night from the fort.


Imágenes del fuerte por la noche. También las ruinas Dilmun, abajo a la derecha.
Pictures of the fort at night. Also the Dilmun ruins, bottom right.






Algunas fotos más de noche. Esta vez conmigo.
Some more photos at night. This time with me.

Fuerte, dulce fuerte

Me he mudado a un alojamiento mejor hace pocos días. No te había contado mucho acerca del otro así que lo haré ahora. He estado viviendo en una pequeña aldea llamada Al-Qal'ah. El nombre me llamó enseguida la atención porque en España hay una ciudad famosa llamada Alcalá (de Henares) que obviamente viene del árabe. Significa algo así como "El Fuerte" y toma su nombre del grandioso fuerte portugués que está a apenas unos metros de la casa. El fuerte fue construido sobre unos antiguos asentamientos, el más antiguo de los cuales data de hace 4300 años y pertenece a la civilización Dilmun. De hecho, se le consideraba su capital. Aparte de algunos hiatos, parece haber estado habitado desde entonces. El fuerte se llama Qal'at al-Bahrain. Es un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y tiene también un museo, pequeño y muy interesante. Un lugar donde, después de un par de horas, lo has visto todo y has aprendido mogollón sin darte cuenta de que lo estabas haciendo.

Al-Qal'ah es una aldea chií, así que aquí vive gente de clase media-baja. Algunos tienen animales en establos y hay algunas huertas, moscas, gatos hambrientos y calles sucias. Sin embargo, tiene su encanto y fue bonito una vez porque todas las casa están totalmente pintadas. Por desgracia, los colores están palideciendo. Yo vivía en una casa que ha sido utilizada antes por otros equipos de arqueólogos, daneses y franceses para ser exactos (que trabajan en el fuerte). Es vieja y sucia, polvorienta. No estaba mal del todo pero no es un lugar donde estarías cómodo viviendo una temporada larga. Además, las instalaciones no funcionan muy bien y ya éramos mucha gente así que tenía que compartir habitación con 2 o incluso 3 personas más (aunque la habitación era grande).

El asunto es que el fin de semana pasado llegó más gente, el último miembro del equipo que viene sólo para un mes. Tuvimos que re-organizar las habitaciones y el resultado fue que uno de mis compañeros y yo nos tuvimos que mudar a otro sitio, mucho mejor. La razón por la que me he mudado al mejor sitio es porque, para el final del proyecto, habré pasado aquí 8 semanas, más que los demás. Así que todos acordamos que yo debería ser una de las personas que vivan en las mejores instalaciones. El museo de Qal'at al-Bahrain tiene cuatro habitaciones disponibles para arqueólogos en caso de necesidad. Una ya estaba siendo usada por Javier y ahora uno de mis colegas y yo compartimos otra. Es un flamante edificio nuevo con excelentes instalaciones, limpio, agradable, justo en la playa (aunque sucia y fangosa más que arenosa -¡pero las vistas están muy bien!) y está a menos de 5 minutos caminando de la casa en Al-Qal'ah a través del fuerte.

Bueno, te cuento todo esto en una entrada corta porque entenderás mucho mejor la siguiente entrada que estoy preparando, con un montón de fotos para enseñar. Dame unos días y no te arrepentirás.

Fort sweet fort

I have moved in to a better accommodation few days ago. I didn't tell you about the other one so I will do it now. I have been living in a small village called Al-Qal'ah. The name got my attention immediately because in Spain there is a famous city called Alcalá (de Henares) which obviously comes from the Arabic. It means something like "The Fort" and it takes its name from a massive Portuguese fort hardly few yards away from the house. The fort was built on former settlements, the oldest of which is as old as 4300 years and it belongs to the Dilmun civilisation. In fact, it was considered its capital. Apart from some hiatus, it seems to have been populated ever since. The fort is called Qal'at al-Bahrain. It is a UNESCO World Heritage site and there is a museum about it, small and very interesting. A place where, after a couple of hours, you have seen everything and have learnt a lot without realising you were doing it.

Al-Qal'ah is a Shi'a village, so low-middle class people live there. Some have even animals in stables and there are some vegetable gardens, flies, hungry cats and dirty roads. However, it has its charm and it was beautiful once since all its houses are totally painted. Alas, the colours are fading. I was living in a house which has been used before by other teams of archaeologists, Danish and French to be precise (who work on the fort). It is old and dirty, dusty. It wasn't too bad but it is not a place where you would be comfortable living a long time. Besides, the facilities didn't work very well and we were many people already so I had to share a room with 2 or even 3 people more (big room though).

The thing is that last weekend there were more people coming, the last member of the team who comes just for one month. We had to re-organise the bedrooms and the result was that one of my room-mates and me have moved to a different place, much better. The reason why I have moved to this better place is because, by the end of the project, I will have been here 8 weeks, longer than others. So they all agree that I should be one of the persons who moves to the best facilities. The museum of Qal'at al-Bahrain has 4 rooms available for archaeologists in case of necessity. One was already used by Javier and now one of my colleagues and me share another. It is a brand new building with excellent facilities, clean, nice, right on the beach (dirty and muddy rather than sandy beach though -but the view is nice!) and it is located less than 5 minutes walking from the house in Al-Qal'ah across the fort.

Ok, I just tell you all this in a short entry because you'll understand much better the next entry I am preparing, with plenty of photos to show. Give me few days more and you won't regret.

In Bahrain I have learnt that...

... the name of the country has a tiny pause in the middle and you put some emphasis on the h making it sound stronger: Bah-rain
... Bahrainis drive like crazy people. Saudis drive even worse. Kuwaitis may be the worst. They all have huge American cars.
... you can fill the tank of a small car for less than 3 Bahraini Dinars (€5.3, £4.8, $7.9)
... there are lots of reclaimed lands. This is fairly easy since the sea around is not deep at all and when the tide is low, the water uncovers kilometres and kilometres of sea bed. It is then when they work to reclaim land I guess. When the tide is up, I can walk until I get bored straight into the sea and the water is never above my waist.
... there are very few natural public beaches and they are not very clean. The best ones are artificial and belong to hotels although they are open to visitors at a reasonable price. They bring the sand from Saudi Arabia.
... the building crisis seems not to affect too much to this country, where every day there are new towers and there are some huge projects to build entire towns on reclaimed land.
... they keep reclaiming land to build more but the southern two-thirds of the country are absolutely desert or have only small and poor villages (but very cool and with friendly people).
... there are PLENTY of shopping centres, most of them very close to where I live. There are PLENTY of American and European expatriates in the shopping centres. You can use very short trousers and women can uncover their shoulders in them but not outside. However, they are also the favourite places of many very rich Bahraini and they are quite traditional so their women dress in black covering their whole face and the men often wear white robe and head-dressing. Men look like nuns and women like walking tents (with all my respects).
... there is a shopping centre where they have two men just waiving-goodbye to the customers when they leave the parking.
... the white head-dressing is traditional in Bahrain, the red and white is that of Saudi Arabia, the black and white is that of Palestine and in Oman they usually wear a small cap. These colours are also used in other countries. The black ropes on the head were traditionally used to tie the camels' legs so they could walk but not run. The Omani is my favourite one.
... women have baths in the sea in the public beaches with all their clothes. Westerner women should not uncover their bodies in public beaches. There are no problem for men to use a normal swimming-suit, not even for westerners. Women can use bikini in hotels.
... codeine is banned here.
... you shouldn't shake a woman's hand unless she has offered hers first.
... when you eat with your hands, you must use only your right one. Also, when you give money, you should use the right hand. Using the left hand is very impolite since it is the hand they use to wipe their ass with water coming from a small hose.
... there are small hoses in all the toilets to clean your ass, even in the very modern shopping centres. There is not toilet paper in all the toilets, especially in those where foreigners never go (except me).
... they don't know what hand I use to wipe my ass since they never refuse my money nor a handshake.
... the United Arab Emirates used to be 9. They are 7 nowadays: Bahrain and Qatar separated in the early 20th century or so.
... my beard is very 'Quranic' and I grow it according to the holy writings: full long beard without moustache. Some locals are surprised when they see it and ask me why I have it. They find funny that a non-Muslim foreigner has it and respect me for that.
... you don't have to swallow the smoke of the water-pipe! My throat always gets very dry after smoking sheesha and that's the reason.
... they can understand and respect perfectly if you are a Christian. They like to ask questions about other religions, they are very open in this sense. They can't understand that you might be atheist and don't believe in any god though. That's somehow unthinkable for them. So I better say I am Christian. Due to my education in Art History -which involves a lot of religion- and my years 'working' as an altar-boy (yes, I did it several years in my small village's church), I can answer most of their questions, probably even better than true believers.
... there are A LOT of Indian, Pakistani, Tamil, Bengali and Philippino immigrants here. Really, a lot.
... there is no public transport. Buses only carry kids going to the school and immigrants from the Asian sub-continent who go to work.
... the sound 'p' doesn't exist in Arabic and they change it for a 'b'. So Spain sounds something like 'Isbania'
... shirt is 'camisa' (exactly the same in Spanish) and trousers is 'bantalón' (pantalón in Spanish). They call the recipe 'factura' (like in Spanish) and they took it from the Portuguese traders (it comes from Latin actually). I wonder if they also took 'camisa' and 'pantalón' from Iberian languages since these words probably didn't exist in Arabic as they didn't use to use them, they wore the robe instead.
... Shiites are the majority but they are poorer. Sunnis are the minority but they are richer. Shiites sometimes light barricade-bonfires in front of some Sunni houses few seconds away from where I live. It is not dangerous for us though and they don't last long. Bahrain is a very safe country.
... mosques have different lights at night: green for Shiites and red for Sunni.
... there are blocked websites, like some of those to download torrent files (music, video, software) or those of gay topics for example. I guess, sexual contents are generally banned no matter the gender.
... you can find alcohol in some bars and hotels. Not that I am interested though.
... 'halal' is something like the ritual by which an animal is killed to be eaten. You put the animal facing Mecca, give it some sort of special water and then proceed to the sacrifice saying something like the name of the god or some prayer (I didn't understand it very well).
... there are not accurate road atlas not even in bookshops!! Only the silly and simple ones for tourists, not very detailed.
... I never get tired of learning.

These facts may apply for other Muslim countries, or not.

En Bahrein he aprendido que...

... el nombre del país tiene una pequeña pausa en el medio y se pronuncia como la jota española: Baj-rein.
... los bahreníes conducen como locos. Los saudíes aún peor. Los kuwaitíes son probablemente los peores. Todos tienen coches americanos gigantes.
... puedes llenar el depósito de un coche pequeño por menos de 3 Dinares Bahreníes (€5.3, £4.8, $7.9)
... hay montones de terrenos ganados al mar. Esto es bastante fácil ya que el mar circundante no es profundo en absoluto y cuando baja la marea, el agua deja al descubierto kilómetros y kilómetros de fondo marino. Es entonces cuando trabajan para ganar el terreno supongo. Cuando la marea está alta, puedo caminar hasta aburrirme directo hacia el mar y el agua nunca me cubre por encima de la cintura.
... hay muy pocas playas naturales públicas y no están muy limpias. Las mejores son artificiales y pertenecen a hoteles aunque estás abiertas a visitantes a un precio razonable. La arena la traen de Arabia Saudí.
... la crisis de la construcción parece no afectar mucho a este país, donde todo los días hay nuevas torres y hay algunos proyectos monstruosos para construir ciudades enteras en terrenos ganados al mar.
... siguen ganando terrenos para construir más pero los dos tercios meridionales del país están absolutamente desiertos o hay sólo pueblos pequeños y pobres (pero muy guays y con gente muy amigable).
... hay MOGOLLÓN de centros comerciales, la mayoría de ellos muy cerca de donde yo vivo. Hay MOGOLLÓN de americanos y europeos expatriados en los centros comerciales. Puedes usar pantalones muy cortos y las mujeres pueden destapar sus hombros en ellos pero no fuera. Sin embargo, también son los sitios favoritos de muchos Bahreníes muy ricos y son muy tradicionales así que sus mujeres visten de negro tapándose la cara entera y los hombres a menudo visten la túnica blanca con el tocado en la cabeza. Los hombres parecen monjas y las mujeres tiendas de campaña andantes (con todos mis respetos).
... hay un centro comercial donde tienen dos hombres sólo para decir adiós con la mano a los clientes cuando salen del parking.
... el tocado blanco es tradicional de Bahrein, el rojo y blanco de Arabia Saudí, el negro y blanco de Palestina y en Omán se ponen un pequeño gorrito. Estos colores se usan también en otros países. Las cuerdas negras en la cabeza eran tradicionalmente usadas para atar las patas de los camellos así que podían caminar pero no correr. El de Omán es mi favorito.
... las mujeres se bañan en el mar en las playas públicas con todas sus ropas. Las mujeres occidentales no deberían destapar sus cuerpos en playas públicas. No hay problemas para los hombres en usar un traje de baño normal, ni siquiera para los occidentales. Las mujeres pueden usar bikini en los hoteles.
... la codeína está prohibida.
... no debes estrechar la mano de una mujer a no ser que ella te la haya ofrecido primero.
... cuando comes con las manos, tienes que usar sólo la derecha. Lo mismo cuando das dinero, sólo la derecha. Usar la izquierda es de muy mala educación porque es la que usan para limpiarse el culo con agua que sale de una pequeña manguera.
... hay pequeñas mangueras en todos los váteres para limpiarte el culo, incluso en los centros comerciales muy modernos. No hay papel higiénico en todos los váteres, especialmente en los que los extranjeros nunca van (excepto yo).
... no saben con qué mano me limpio el culo porque nunca rechazan mi dinero ni un apretón de manos.
... los Emiratos Árabes Unidos solían ser 9. Hoy por hoy son 7: Bahrein y Qatar se separaron a principios del siglo XX o así.
... mi barba es muy 'coránica' y la tengo acorde a las sagradas escrituras: barba completa larga sin bigote. Algunos lugareños se sorprenden cuando la ven y me preguntan por qué la llevo. Encuentran divertido que un extranjero no-musulmán la tenga y me respetan por eso.
... ¡no te tienes que tragar el humo de la shisha! A mí siempre se me seca mucho la garganta después de fumar shisha y esa es la razón.
... entienden perfectamente y respetan que seas cristiano. Les gusta hacer preguntas sobre otras religiones, son muy abiertos en ese sentido. Pero no son capaces de entender que podrías ser ateo y no creer en ningún dios. Eso es de alguna forma impensable para ellos. Así que mejor les digo que soy cristiano. Debido a mi formación en Historia del Arte -lo que supone mucha religión- y mis años "trabajando" como monaguillo (sí, lo hice varios años en la iglesia de mi pueblito), puedo responder la mayoría de sus preguntas, probablemente incluso mejor que muchos auténticos creyentes.
... hay MOGOLLÓN de inmigrantes indios, pakistaníes, tamiles, bengalíes y filipinos. De verdad, mogollón.
... no hay transporte público. Los autobuses sólo llevan chavales al colegio e inmigrantes del sub-continente asiático al trabajo.
... el sonido 'p' no existe en Árabe y lo cambian por una 'b'. Así que España suena algo así como 'Isbania'.
... camisa se dice 'camisa' y pantalón se dice 'bantalón'. A la factura le llaman 'factura' y lo tomaron de los comerciantes portugueses (viene del latín de hecho). Me pregunto si también tomaron 'camisa' y 'pantalón' de lenguas ibéricas ya que estas palabras probablemente no existían ya que ellos no solían usarlos, vestían la túnica en su lugar.
... los chii son la mayoría pero son más pobres. Los suní son la minoría pero son más ricos. Los chiies a veces incendian barricadas en frente de algunas casas suníes a pocos segundos de donde vivo. Pero no son peligrosas para nosotros y duran poco. Bahrein es un país muy seguro.
... hay websites que están bloqueadas, como algunas de las de bajarse archivos torrent (música, vídeo, software) o las de temática gay por ejemplo. Supongo que los contenidos sexuales están prohibidos en general sin importar el género.
... puedes encontrar alcohol en algunos bares y hoteles. Tampoco es que yo esté interesado.
... 'halal' es algo así como el ritual por el cual un animal es sacrificado para ser comido. Pones al animal mirando a La Meca, le das un tipo de agua especial y luego procedes al sacrificio diciendo algo así como el nombre del dios o alguna oración (no me quedó muy claro).
... ¡¡no hay mapas de carreteras precisos ni siquiera en librerías!! Sólo tienes lo simples y ridículos mapas para turistas, no muy detallados.
... nunca me canso de aprender.

Estos hechos pueden servir para otros países musulmanes, o no.

Fakhro Amara. FA '09

El almacén (amara) Fakhro es el yacimiento donde estamos trabajando. Estaba absolutamente lleno de escombros pero lo estamos limpiando. La mayoría de estas fotos fueron tomadas al principio, cuando casi todo el escombro estaba todavía allí. El yacimiento tiene una orientación Este-Oeste. Aquí hay una foto tomada hacia el Oeste.
The Fakhro warehouse (amara) is the site where we are working. It was absolutely full of rubble but we're cleaning it. Most of these photos were taken at the beginning, when most of the rubble was still on-site. The site has an East-West orientation. Here is a photo taken towards the West.


Esta foto está tomada hacia el Sureste. El espacio cubierto columnado a la derecha es también parte del yacimiento así como el solar a la derecha que apenas se ve en la foto. Este solar es terreno recientemente ganado al mar así que excavaremos allí sólo si tenemos tiempo porque sólo esperamos encontrar escombro. La antigua línea de costa discurría donde ahora puedes ver la fachada.
This photo is taken towards the South-East. The covered space with columns on the right is also part of the site as well as a lot to the right which is hardly seen on the photo. This plot is recently reclaimed land so we will dig there only if we have time as we only expect to find rubble. The former coastline used to be where you can see the facade.


Estos son algunos de los chicos bengalíes que están trabajando con nosotros. Te hablé de ellos en la anterior entrada. Son muy simpáticos y trabajan muy duro. Su trabajo es extremadamente pesado especialmente cuando hace mucho calor después de las 8am (empezamos a las 6am hasta la 1pm pero ellos aún siguen haciendo horas extra -ya te dije que su empresa no les trata muy bien).
These are some of the Bengali guys who are working with. I told you about them in the previous entry. They are very nice and work really hard. Their job is extremely tough especially because when it gets very hot after 8am (we start at 6am until 1pm but they still keep doing overtime -I told you their company doesn't treat them very well).



Aquí estoy con otros miembros del equipo intentando explicarles unos conocimientos básicos de arqueología. No creo que entendieran mis palabras pero al menos cogieron la idea.
Here I am with other team members trying to explain some basic knowledge about archaeological methodology. I don't think they understood well my words but they got at least the idea.



Aquí estoy escuchando a otro compañero que les está explicando otra cosa. Como puedes ver, los bengalíes son bastante pequeños. Tienen entre 20 y 25 años la mayoría.
Here I am listening to another colleague who is explaining something else. As you can see, the Bengalis are quite small. They are between 20 and 25 mainly.



Este es Danjir (no sé si lo he escrito bien). El es el más mayor de los bengalíes y habla algo de inglés. Es una gran ayuda y él fue el que tradujo algunas frases al bengalí para así poder comunicarme mejor con ellos.
This is Danjir (I don't know if the spelling is right). He is the oldest of the Bengalis and speaks some English. He is a great help and he was the one who translated some sentences into Bangla so I can communicate better with them.


Cuando nos dijeron que vendría un equipo de demolición para tirar abajo algunas partes de muros que estaban derrumbándose y eran peligrosas, esperábamos algo más sofisticado que 5 tíos estirando de una cuerda atada a una viga...
When they told us that a demolition team would come to knock down some walls' parts which were collapsing and were dangerous, we expected something a bit more sophisticated than 5 guys pulling a rope tied to a beam...


Estos somos mi amigo Javier (director de campo, hablando), el director del proyecto arqueológico (escuchando) y yo (probablemente en desacuerdo con Javier como casi siempre, jajaja).
These are my friend Javier (project officer, talking), the director of the archaeological project (listening) and me (probably disagree with Javier as it happens almost always, hahaha).



Mi nombre en bengalí, escrito amablemente por Danjir.
My name in Bangla, kindly written by Danjir.

Kamon aso. Hello?

After two weeks, I feel perfectly at ease in Bahrain. I definitely like this place, the capital Manama, the people in general, the old-dirty-smelly town of Muharraq, the Indians' shops, the colours, the food... Muharraq is the town where the site is located, the Fakhro Amara. We have learnt some more bits about the project after meeting other people who are involved in other tasks. The overall project of recovering the memory of pearl trading aims to become a candidate for UNESCO's world heritage sites. The place where we are working used to be an ancient warehouse for pearl trading during the first half of the 20th century. Then, it was used as shops for getting and selling date juice. I expected to lift a flagstone and find millions of pounds in pearls so I could retire after this project, but all I find is old dates.

The site is right in the middle of the town, surrounded by houses, lively streets, the souk and plenty of shops in it with everything you may need. For the last 3 or 4 decades it has been an abandoned lot with a bad quality building with several phases collapsing gradually. People are used to walk through (and leave rubbish) so they are curious about what we are doing there. We receive occasional visitors, young and old neighbours with precious memories. But also some journalists or other people involved in the project. The site is huge and at the moment we are 7 people in the team, after the two new members who arrived last weekend. Fortunately, we've got an army of about 30 workers from Bangladesh who help us with the toughest jobs. I have to supervise most of them whereas there are other helping the Polish girl and other members of the team do other things. The guys are quite small and look young, not especially strong and they have to do the toughest job. I try to organise them in a way that they work on the shade as long as possible but that's sometimes difficult to achieve (there aren't many shady places after 9am). Besides, I've got the impression that their company doesn't treat them especially well. So we try to be as gentle as possible with them, making them feel useful and expressing our gratitude (something I am sure they are not used to).

Communication with them is very difficult as they don't speak any English at all and not much Arabic (we don't speak Arabic either anyway...) It is already difficult to make someone understand in your own language what the archaeological profession consist of so even more if the other person doesn't understand a single word of what you say, either you are speaking Spanish, English, Arabic or Basque. I am struggling but in two weeks I think we have done some progress and they are starting to see what we need and, most important under my point of view, to feel a bit more participative. Fortunately, there is one of them, looking older than the others, who can speak a bit of English and, best of all, he can write it too. I have asked him to translate few words and basic sentences into Bengali so I can communicate with them, even though some times it is just to tell commands... Anyway, so far I can already tell them things like hello (kamon aso), goodbye, thank you, thank you very much, leave it, clean it, dig it, well done, lunch time, stop, you're welcome, rest... Things that we think they will improve the communication for everybody's benefit. As a result, I am learning more Bengali than Arabic. There was also something I didn't feel comfortable with and it is that they have got the habit to call me 'boss' so I asked the guy who can speak English to write my name on my helmet in Bengali writing. I hope it is not an insult or something like that... I promise some photos soon!

Kamon aso. ¿Hola?

Después de dos semanas, estoy bien a gusto en Bahrein. Definitivamente me gusta este sitio, la capital Manama, la gente en general, el viejo-sucio-maloliente pueblo de Muharraq, las tiendas de los indios, los colores, la comida... Muharraq es el pueblo donde está el yacimiento, el Fakhro Amara. Hemos aprendido más cosillas sobre el proyecto después de conocer a otras personas qe están involucradas en otras tareas. El proyecto general de recuperación de la memoria del comercio de perlas tiene como objetivo ser candidato a ser un lugar declarado patrimonio de la humanidad de la UNESCO. El lugar donde estamos trabajando era un antiguo almacén para el comercio de perlas durante la primera mitad del siglo XX. Después se usó como locales para obtener y vender el zumo de los dátiles. Esperaba levantar una losa y encontrar millones de libras en perlas para así poder retirarme después de este proyecto, pero todo lo que encuentro son dátiles viejos.

El yacimiento está justo en medio del pueblo, rodeado de casas, calles con mucha vida, el zoco y muchas tiendas con todo lo que puedas necesitar. Durante las últimas 3 o 4 décadas ha sido una parcela abandonada con un edificio de mala calidad de varias fases cayéndose gradualmente. La gente está acostumbrada a pasar a través de él (y dejar basura) así que tienen curiosidad por lo que estamos haciendo allí. Recibimos visitantes ocasionales, jóvenes y viejos vecinos con recuerdos valiosos. Pero también periodistas u otras personas que participan en el proyecto. El yacimiento es enorme y en este momento somos 7 personas en el equipo, después de los dos nuevos miembros que llegaron el pasado fin de semana. Por suerte, tenemos un ejército de 30 trabajadores de Bangladesh que nos ayudan con las tareas más duras. Yo tengo que supervisar a la mayoría mientras hay otros ayudando a la chica polaca y otros miembros del equipo hacen otras cosas. Los chicos son bastante pequeños y parecen jóvenes, no especialmente fuertes y tienen que hacer el trabajo más pesado. Intento organizarles de una manera para que trabajen a la sombra cuanto más tiempo mejor pero eso es a veces algo difícil de conseguir (no hay mucho lugares a la sombre después de las 9 de la mañana). Además, tengo la impresión de que su empresa no les trata especialmente bien. Así que intentamos ser tan amables como podemos con ellos, haciéndoles sentir útiles y expresando nuestra gratitud (algo a lo que estoy seguro que ellos no están acostumbrados).

La comunicación con ellos es muy difícil ya que no hablan inglés en absoluto y no mucho árabe (nosotros tampoco hablamos árabe de todas formas...) Ya es difícil hacer a alguien entender en tu propio idioma en qué consiste la profesión arqueológica así que mucho más difícil es si la otra persona no entiende ni una palabra de lo que dices, ya estés hablando español, inglés, árabe o euskera. Sin embargo, en dos semanas creo que hemos hecho varios progresos y están empezando a ver qué necesitamos y, lo más importante bajo mi punto de vista, a sentirse un poco más participativos. Por suerte, hay uno de ellos, algo más mayor que los otros, que puede hablar un poco de inglés y, lo mejor de todo, también sabe escribirlo. Le he pedido que me traduzca algunas palabras y frases básicas en bengalí y así me puedo comunicar con ellos, aunque algunas veces sólo sea para dar órdenes... Bueno, por ahora puedo decirles cosas como hola (kamon aso), adiós, gracias, muchas gracias, excavar, dejar, limpiar, bien hecho, hora de comer, stop, de nada, descansar... Cosas que pensamos que mejorarán la comunicación para el beneficio de todos. Como resultado, estoy aprendiendo más bengalí que árabe. Había también algo con lo que no me sentía cómodo y es que han cogido la costumbre de llamarme 'jefe' así que pedí al que sabe inglés que escribiese mi nombre en mi casco en escritura bengalí. Espero que no sea un insulto o algo así... ¡Prometo fotos pronto!

Hola. Marhaba.

La primera mitad del equipo y yo ya hemos pasado la primera semana en Bahrein, cuya capital se llama Manama. Por ahora somos cinco: el director, Javier como el jefe de campo, una chica polaca, un chico británico y yo. En la primera puerta del aeropuerto nada más bajar del avión ya había alguien del Ministerio esperándonos para solucionar nuestros visados y darnos la primera buena impresión de la hospitalidad de este diminuto país. Un hombre muy amable y divertido. Nos subimos al mini bus que nos llevó a lo largo del norte de la isla y a través del área financiera de Manama. La primera impresión fue magnífica con todos los edificios y torres iluminados con impresionantes colores (ya estaba oscuro). Llegamos a la casa, vieja y moderadamente sucia como toda casa de arqueólogos (ha sido utilizada por otras expediciones), y tuvimos sólo tiempo de cenar algo e ir a dormir. Estábamos aquí: ¡Bahrein empezaba!

La casa está en el norte de la isla, como el 95% de la población de este país, en un pueblito pequeño aunque no lejos de Manama en absoluto. El yacimiento está en Muharraq, otra isla donde está el aeropuerto. Está en la ciudad, con un montón de tiendas y bares en la puerta de al lado, todo lo que podamos necesitar. Después de unos pocos días ya hemos hecho algunos amigos, lugareños que tienen curiosidad, el chico de la tienda donde compramos las bebidas frescas, los hombres mayores que pasan todo el día sentados en la calle charlando... Mientras Manama es una cuidad moderna con altas torres, oficinas, ciudadanos occidentales, bares, clubs, etc. Muharraq es mucho más auténtica y tradicional, sucia, chunga, oscura por la noche, con muchos callejones... Extremadamente interesante y excitante. Prometo escribir más sobre ella. El trabajo en el yacimiento ya ha empezado y hemos hecho algunos progresos en los primeros días. También hemos empezado a explorar la ciudad para hacer algunas compras para el yacimiento y queremos aprovechar los coches para visitar algunos sitios pero apenas hemos empezado así que no tiene sentido contarte nada porque habrá muchas otras oportunidades y más anécodtas interesantes en las próximas semanas a medida que lo vayamos conociendo mejor. Ya sé que te gustaría ver fotos e intentaré postear más de lo normal mientras esté en Bahrein pero justo me he instalado así que dame un poco de tiempo por favor.

Por el momento todo bien. La gente es muy agradable, los del Ministerio son extremadamente serviciales y se aseguran de que tengamos todo lo que necesitamos, la sociedad es bastante abierta y tolerante, la ciudad es menos lujosa que otras en el Golfo como Kuwait, Doha, Dubai y Abu Dhabi, más auténtica. Bahrein no depende tanto del petróleo como sus vecinos, sino de las finanzas. Sin embargo, es el primer país de la zona en el que se perforó un pozo petrolífero. Si tuviéramos que pensar en algo malo serían las extremadamente altas temperaturas que estamos teniendo con las más bajas por encima de 30°C y las más altas de casi 40°C. El aire acondicionado ayuda mucho y está en todos lados menos en el yacimiento, donde tenemos pocas zonas a la sombra y tenemos que trabajar la mayor parte del día bajo el sol. No pasa nada, es lo que esperaba y estoy bien equipado para evitar quemaduras e insolaciones. Los motores han arrancado, acabo de llegar: marhaba Bahrein.

Hello. Marhaba.

The first half of the team and me have spent already the first week in Bahrain, whose capital city is called Manama. We're five at the moment: the director, Javier as the project officer, a Polish girl, a British guy and me. At the first gate in the airport right after getting off the plane there was already someone from the Ministry waiting for us to sort out our visas and give us the first good impression of the hospitality of this tiny country. A very funny and kind man. We got on the mini bus which drove us along the north of the island and across Manama's financial area. The first impression of the city was magnificent with all the buildings and towers illuminated by impressive colours (it was already dark). We arrived to the house, old and moderately dirty like every archaeologists' house (it's been used by other expeditions), and we had time to just have some dinner and go to sleep. We were here: Bahrain was starting!

The house is located to the north of the island, like 95% of the population of this country, in a small village though not far from Manama at all. The site is in Muharraq, another island where the airport is located. It is in the town, with plenty of shops and bars next door, everything we may need. After only one week, we've already made some friends, locals who are curious, the guy in whose shop we buy the cold drinks, the old men who spend the whole day sitting on the street chatting... Whereas Manama is a modern city with high towers, offices, Westerners, bars, clubs, etc. Muharraq is much more authentic and traditional, dirty, dodgy, dark at night, plenty of alleys... Extremely interesting and exciting. I promise to write more about it. The work on site has already started and we've done some progress in the first few days. We also have already started to explore the city to do some shopping for the site and we want to take advantage of the cars to visit some places but we have hardly started so there is no point in telling you about it because there will be many other chances and more interesting anecdotes the next few weeks as we get to know it better. I know you would like to see photos and I will try to post more than usual as long as I am in Bahrain but I have just settled in, so give me time please.

So far so good. The people are very nice, those from the Ministry are extremely helpful and they make sure that we have everything we need, the society is pretty open and tolerant, the city is less luxurious than others in the Gulf like Kuwait, Doha, Dubai or Abu Dhabi, more authentic. Bahrain doesn't depend on the oil like its neighbours, but in the finances. However, it is the first country in the area where they drilled the first oil well. If we have to think about a bad thing that's the extremely high temperatures that we are having with the lowest above 30°C and the highest almost as high as 40°C. The air conditioning helps a lot and it is everywhere but on site, where we have few shady areas and have to work most of the day under the sun. Anyway, it is what I expected and I am well equipped to avoid sunburns and sun-strokes. The engines are started, I am just arrived: marhaba Bahrain.

Dirty old town

Dirty Old Town

I met my love by the gas works wall / Encontré a mi amor junto a la pared de las obras del gas
Dreamed a dream by the old canal / Soñé un sueño junto al viejo canal
I kissed my girl by the factory wall / Besé a mi chica junto al muro de la fábrica
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo

Clouds are drifting across the moon / Las nubes corren rasgando la luna
Cats are prowling on their beat / Los gatos merodean en su territorio
Spring's a girl from the streets at night / La primavera es una chica de las calles por la noche
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo

I heard a siren from the docks / Oí una sirena desde los muelles
Saw a train set the night on fire / Ví un tren encender la noche
I smelled the spring on the smoky wind / Olí la primavera en el viento cargado de humo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo

I'm gonna make me a big sharp axe / Voy a hacerme un hacha grande y afilada
Shining steel tempered in the fire / Acero brillante templado al fuego
I'll chop you down like an old dead tree / Te voy a talar como a un viejo árbol seco
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo

I met my love by the gas works wall / Encontré a mi amor junto a la pared de las obras del gas
Dreamed a dream by the old canal / Soñe un sueño junto al viejo canal
I kissed my girl by the factory wall / Besé a mi chica junto al muro de la fábrica
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo
Dirty old town / Viejo y sucio pueblo

Dirty old town / VIejo y sucio pueblo
Written by: Ewan MacColl (1949) / Escrita por: Ewan MacCall (1949)
Played by: The Pogues / Interpretada por: The Pogues

See you soon, dirty old town

To tell you the truth, Manchester is not exactly where I have lived these last three months. Yes, I've lived just few minutes walking form the city centre but it is actually a different district of the Greater Manchester: the City of Salford. It has its own university, central station, cathedral... Manchester stretches with a north-south orientation whereas Salford is right to the west, that's what makes me be closer to city centre than most of the people who live in Manchester itself.

The thing is that it is not the best place in the world, but I have really liked living here and it has given me exactly what I was looking for when I moved in, except for a job of course. I regret I haven't had the time to know it better and settle down here. My wings seem to be stronger than my roots and I fly away again.

The luggage is ready. Everything is packed waiting to be taken to the airport and get a sticker that will send it with me to Bahrain. I will miss the urban landscape I see from the window, the neighbourhood, the accent, the flat, my flatmate, the nice people I have met, the NW of England, the feeling of being here because it was here where I wanted to be now. You are not the best place in the world, but you represent what I was seeking and I hope to see you soon. I will miss you, dirty old town.

Now I am going to the Persian Gulf, where the weather will be very hot. I am going to work finally and work hard. I will read a lot in my free time. Well, Bahrain is small and the capital is even smaller so I also hope to be able to get to know it well in the next couple of months. You know where to come to read about it. Blog, ergo sum: as long as the blog exists, I exist. Thank you for being here with me.

Hasta pronto, viejo y sucio pueblo

A decir verdad, no es Manchester exactamente el lugar donde he vivido estos últimos tres meses. Sí, he vivido a solo unos minutos caminando del centro de la ciudad pero esto es en realidad otro distrito del Gran Manchester diferente: la Ciudad de Salford. Tiene su propia universidad, estación central, catedral... Manchester se extiende con una orientación norte-sur mientras que Salford se sitúa justo al oeste, lo que me hace estar más cerca del centro que mucha de la gente que vive en el mismo Manchester.

El asunto es que no es el mejor lugar del mundo, pero realmente me ha gustado vivir aquí y me ha dado exactamente lo que estaba buscando cuando me mudé, excepto un trabajo, claro. Lamento no haber tenido el tiempo de conocerlo mejor y asentarme. Mi alas parecen ser más fuertes que mis raíces y echo a volar de nuevo.

El equipaje está listo. Todo está empaquetado esperando a ser llevado al aeropuerto para que le pongan una pegatina que lo enviará a Bahrein junto a mí. Voy a echar de menos el paisaje urbano que veo desde la ventana, el vecindario, el acento, el piso, mi compañero de piso, la buena gente que he encontrado, el NW de Inglaterra, la sensación de estar aquí porque era aquí donde quería estar ahora. No eres el mejor lugar del mundo, pero represantas lo que buscaba y espero verte pronto. Te echaré de menos, viejo y sucio pueblo (traductor Google).

Ahora me voy al Golfo Pérsico, donde el clima será muy caluroso. Voy a trabajar finalmente y trabajar duro. Leeré mucho en mi tiempo libre. Bueno, Bahrein es pequeño y la capital es aún más pequeña así que también espero poder llegar a conocerlo bien en el próximo par de meses. Ya sabes dónde venir a leer sobre ello. Blog, ergo sum: mientras el blog exista, yo existo. Gracias por estar aquí conmigo.

From north to south

Since the project in Bahrain was confirmed, I've been travelling a bit. Partly for pleasure and partly for 'business'. As I don't know if I will be coming back to Manchester, not even to the north-west, after coming back from the Persian Gulf, I didn't want to leave without visiting some places. Besides, I have had to go to Oxford for some project matters so I took advantage of it to spend few days and meet people there. I also hope to visit another couple of places before I leave. I take it as a small holidays to switch after those months of inactivity and put my head in the Middle East. I will be quite busy the two weeks I will still be here. I've got plenty of things to prepare: shopping, suitcase, things to leave here, read something about Bahrain, learn some words in Arabic, get ready the small laptop with everything I will need there (mainly applications but also plenty of music and films -the big laptop will remain here), etc. Oh well, I have to focus on this a bit because the last week and a half I've spent quite longer everywhere else but in Manchester.

On Wednesday 3rd I went to Leeds. I found a really cheap offer for £4 return by bus and I didn't think twice. Besides, I've got an acquaintance there whom I wanted to visit and he was happy to show me the city (you know, it is always better with a local). We walked mainly in the city centre and I found it quite beautiful and nice. It was comfortable to move around although it was a bit hilly and I like the cities as flat as possible. I found it modern and beautiful, maybe a bit like a mix of Oxford (with kind of monumental buildings) and Manchester (with modern buildings made of glass and others with an industrial touch). I wouldn't mind to live and work there, besides I saw an area that reminded me of my dear Cowley road in Oxford, where I've lived quite a long time.

On Friday 5th I went to Glasgow, capital city of Scotland, to spend the weekend and to visit a friend. I had never been to Scotland and I had never been that far north in my life either. I arrived early in the morning and I first explored a bit the city on my own. I visited the cathedral and the city centre, commercial streets, George Square, the Gallery Of Modern Art... I met my friend later and I visited less touristy and/or central places during the weekend. I went to the Burrell Collection and I found it was a good museum in terms of exhibition and the building itself (I am quite fussy with museums in general) except for the leaks... We also went to the People's Palace and The Barras market among other places. I really liked Glasgow a lot in general and I expected something much worse. The city is big and modern, the centre is easy to walk and beautiful, the people was very nice and I found it cheap. If I have to find drawbacks, I'd say that the accent is really difficult to understand (but not impossible with a bit of patience), it is quite far from everything (except Edinburgh) and in winter has very few hours of sunlight. Anyway, I think I wouldn't mind to live and work there either.

Last Wednesday, 09/09/09, I went to Oxford because I had a meeting with the project manager, the first visit since I left. I stayed 3 nights in my former house and so I could meet my dearest ex-housemates, who hosted me very well. It was great to be there again. I also could meet some friends and ex-colleagues (including my students of Spanish) but I regret to not have met Nico, my best friend in Oxford. He had to come to Liverpool and Manchester exactly the same days I was there...

And I went to London on Saturday morning to spend the weekend and meet more people. It was quite quiet, without special visits. We went to a small festival in front of the Big-Ben tower (which by the way, it is the name of the bell inside the clock, not the name of the tower!) and on Sunday evening there was a Pride Party in Soho, so I can already say I've been to one. I didn't feel prouder, but uglier as expected hahaha. It wasn't awesome either, we were just a couple of hours or three having a drink. Apart from the speakers on the streets playing loud music, I don't think that is very different to a normal Saturday with good weather when people go to drink on the street. Well, there was some 'party atmosphere' but nothing spectacular. Anyway, it was already Sunday evening of course... After the short walk in Soho (I carried the backpack and the laptop) I took the train back to Manchester.

I've got quite a lot of things to do in the next two weeks. You have to add to the list above that I want to go back to Chester, which I already visited but I quite liked it. I also want to meet a friend who is now living in Liverpool (so I visit it, of course). Then, this Saturday a friend is coming to visit Manchester; it's my turn to be the host. And my friend from Liverpool will probably come on Sunday, so we swap visits. If I am very busy and nothing extraordinary happens these days, the next entry may well be already from the Persian Gulf! I have no clue about how easy or difficult it will be to connect to the internet from there so please be patient. I'll do as much as I can. In theory, I am leaving on September 26th and come back on November 21st or 22nd. You know where to come to know more details!

De norte a sur

Desde que tengo confirmado el proyecto en Bahrein, me he estado moviendo un poquito. En parte por placer y en parte por 'negocios'. Como no sé si voy a volver a Manchester, ni siquiera al noroeste inglés, después de volver del Golfo Pérsico, no quería marcharme sin visitar algunos sitios. Además, he tenido que ir a Oxford por asuntos del proyecto así que aproveché para pasar unos pocos días y ver gente. También espero visitar un par de sitios más antes de irme. Me lo tomo como unas pequeñas vacaciones para cortar con esos meses de inactividad y poner mi cabeza en Oriente Medio. Tendré bastante ocupadas las dos semanas que me quedan aquí. Tengo bastantes cosas que preparar: compras, maleta, cosas para dejar aquí, leer algo sobre Bahrein, aprender unas palabras en árabe, preparar el portátil pequeño con todo lo que necesitaré allí (programas sobretodo pero también mucha música y películas -el portátil grande lo dejo aquí), etc. En fin, tengo que centrarme un poco porque en la última semana y media he pasado bastante más tiempo por ahí que en Manchester.

El miércoles 3 me fui a Leeds. Pillé una oferta baratísima de £4 ida y vuelta en bus y no me lo pensé dos veces. Además tengo un conocido allí al que quería visitar y estuvo encantado de enseñarme la ciudad (ya sabes, siempre es mejor con un lugareño). Anduvimos sobretodo por el centro y me pareció bastante bonito y agradable. Muy cómodo de moverse, aunque es una ciudad con un relieve un tanto accidentado y a mí me gustan más las ciudades cuanto más planas mejor. Me pareció moderna y bonita, tal vez un poco como una mezcla de Oxford (con edificios tipo monumental) y Manchester (con edificios de vidrio y algunos de toque industrial). No me importaría vivir y trabajar allí, además vi una zona que me recordaba a mi querida Cowley road de Oxford (traductor google), donde he vivido bastante tiempo.

El viernes 5 me fui a Glasgow, capital de Escocia, a pasar el fin de semana y visitar a un amigo. Nunca había estado en Escocia y nunca había estado tan al norte en mi vida. Llegué el viernes por la mañana pronto y me dediqué a explorar la ciudad primero un poco por mi cuenta. Visité la catedral y el centro, calles comerciales, la Plaza George, la Galería de Arte Moderno... Luego ya quedé con mi amigo y durante el fin de semana visité sitios menos turísticos y/o céntricos. Fuimos a la Burrell Collection y me pareció un buen museo tanto en términos de exposición como el edificio en sí (yo que soy bastante puntilloso con los museos en general) salvo por las goteras... También fuimos al People's Palace y al mercado The Barras (ambos traductor google) entre otros lugares. En general, Glasgow me gustó muchísimo y esperaba algo mucho peor. La ciudad es grande y moderna, el centro es fácil de transitar y bonito, la gente fue muy amable y me pareció barato. Si hay que ponerle pegas, diría que el acento es ciertamente difícil de entender (pero no imposible con un poco de paciencia), está bastante alejado de todo (salvo Edimburgo) y en invierno tienen poquísimas horas de luz. En fin, creo que tampoco me importaría vivir y trabajar allí.

El miércoles pasado, 09/09/09, me fui a Oxford porque el jueves tenía una reunión con el jefe del proyecto, la primera visita desde que me fui. Me quedé 3 noches en mi antigua casa y así pude ver a mis queridísimos ex-compañeros, que me trataron muy bien. Fue genial volver a estar allí. También pude quedar con algunos amigos y ex-compañeros de trabajo (incluidos mis alumnos de español) pero me dio pena no poder ver a Nico, mi mejor amigo en Oxford. Dio la casualidad que él tuvo que venir a Liverpool y Manchester por trabajo y conferencias precisamente los días que yo estuve allá.

Y el sábado por la mañana me fui a Londres para pasar el fin de semana y encontrarme con más gente. Fue bastante tranquilo, sin ir a visitar nada especial. Fuimos a un festival pequeño frente a la torre del Big-Ben (que por cierto, es el nombre de la campana que hay dentro del reloj ¡y no de la torre!) y el domingo por la tarde resulta que había fiesta del orgullo gay en el Soho, así que ya puedo decir que he estado en una. Como me temía, no me siento más orgulloso sino más feo jajaja. Tampoco fue la ostia, estuvimos un par de horas o tres tomando algo. Aparte de los altavoces en la calle con la música alta, no creo que eso sea muy diferente a un sábado normal con buen tiempo cuando la gente sale a beber a la calle. Bueno, algo de ambientación en las calles sí que había pero tampoco nada espectacular. Claro que ya era domingo por la tarde... Después del garbeo por Soho (fui con la mochila y el portátil) ya cogí el tren de vuelta a Manchester.

En estas dos semanas que me quedan tengo bastantes cosas que hacer. A la lista de arriba, se une que quiero volver a Chester, que ya lo visité pero me gustó bastante. También quiero quedar con una amiga que ahora vive en Liverpool (así lo veo, claro). Luego, este sábado viene un amigo para visitar Manchester; me toca ser el anfitrión. Y el domingo probablemente venga mi amiga de Liverpool, así intercambiamos visitas. Si ando muy liado y no ocurre nada especial en estos días, ¡la próxima entrada puede ya ser desde el Golfo Pérsico! No tengo ni idea de cuán fácil o difícil será conectarme a internet allí así que ten paciencia, por favor. Haré lo que pueda. En teoría, me voy el 26 de Septiembre y vuelvo el 21 ó 22 de Noviembre. ¡Ya sabes a dónde venir para enterarte de más detalles!

Manchester is over...

Taking advantage of the first anniversary of my coming out, I was planning to write an entry about Manchester's Gay Pride, which took place last weekend. I don't think I would have felt prouder afterwards, maybe uglier, but I was curious about it. I'll leave it for another year because I've got something more important to tell you: after the last two months' uncertainty and insecurity looking for a job in Manchester, I've decided that I am leaving at the end of September. I regret I haven't been able to settle down here, find a normal job and have a normal life (well, as normal as you can expect from someone like me). I felt like spending some time living in the centre of a big city like this one, enjoy the concerts, the cultural life, the variety of events and venues, the people, the airport and the train stations to visit fast and easily other places... Or even to go to a football game one day, why not? Yes, I know I am not passionate about football, but a Champions' League game in Manchester United's stadium must be an intense experience! I may try again after few months... Who knows? I don't want to feel defeated but I will have a break by the moment and I won't continue to live in Manchester.

Despite this decision, I am in good mood. I had an interview last week for a job I quite liked: it seemed to be easy, achievable according to my skills, right in the city centre, in a company I liked a lot, with a quite kind people... Both previous e-mail communication and interview were very friendly, very pleasant. I did some some previous tests I passed successfully (I was the only one who managed to finish on time and got the second best score) and I think that the interview was very good. I was confident answering all the questions and I could see how the members of the panel nodded continuously. They told me that they would give me an answer by this week's Wednesday (September 2nd). It looked the ideal situation: a permanent job that really suited me in a good company in Manchester city centre. Exactly what I have been looking for the last two months. However, I sent them an e-mail on Tuesday night to practically rule out my application. Well, I told them I would love to be offered the position but with one condition: I wouldn't be able to start before December 1st. Only a horrible list of other candidates for the post would make them choose me and they didn't do it, of course. Why did I do that? Because I have got already another job!

Yes, I was offered another job few days ago, which I have already accepted and I will start in late September for two months. The fact that I haven't waited to be offered exactly the ideal job I was seeking and I have preferred to accept a temporary one somewhere else may look shocking. Well, the thing is that it is to work as a buildings archaeologist although it will also involve some digging. Besides, it is a project with the Oxford-Brookes University, I will work with Javier, a Spanish friend with whom I also worked in Oxford Archaeology, they pay well and they provide the transport, the acommodation and the food. It will be a good opportunity to improve my cv and gain more experience. So I accepted the offer after thinking a bit about it and assuming that it would be difficult that the company in Manchester waited until December (they told me in the interview they needed someone asap). Oh, yes! And let me tell you that the project will take place in the Persian Gulf: I am leaving for the bright lights of Bahrain in three weeks!!

Se acabó Manchester...

Aprovechando el primer aniversario de mi salida del armario, pensaba escribir una entrada sobre la fiesta del Orgullo Gay de Manchester que se celebró este pasado fin de semana aunque al final no fui. Tampoco creo que me hubiese más sentido más orgulloso después, si acaso más feo, pero tenía curiosidad por haber ido. Lo dejo para otro año porque tengo algo más importante que contarte: después de la incertidumbre e inseguridad de los últimos dos meses buscando trabajo en Manchester, he decidido que a finales de Septiembre me marcho. Me da pena no haberme podido asentar aquí, encontrar un trabajo normal y tener una vida normal (vamos, todo lo normal que puedo esperar de alguien como yo). Me apetecía estar una temporada viviendo en el centro de una ciudad grande como esta, disfrutar de los conciertos, la vida cultural, la variedad de eventos y locales, la gente, el aeropuerto y las estaciones de tren para visitar fácil y rápidamente otros lugares... Incluso ir a ver un partido de fútbol un día, ¿por qué no? Sí, ya sé que no me apasiona el fútbol, ¡pero ver un partido de Liga de Campeones en el estadio del Manchester United tiene que ser una experiencia intensa! Tal vez vuelva a intentarlo dentro de unos meses... ¿Quién sabe? No quiero sentirme vencido. Pero por el momento, me tomo un descanso y no sigo en Manchester.

A pesar de esta decisión, estoy de buen humor. La semana pasada tuve una entrevista para un trabajo que me gustaba bastante: parecía fácil, asequible, a mi medida, en el centro mismo de la ciudad, en una empresa que me gustó mucho, con una gente bastante amable... Tanto la comunicación previa por e-mail como la entrevista fueron muy amistosas, muy agradable. Hice unas pruebas previas que superé con éxito (fui el único que terminó la prueba a tiempo y obtuve la segunda mejor puntuación global) y creo que la entrevista fue muy bien. Contesté con seguridad a todas las preguntas y veía que las cabezas de mis interlocutores asentían continuamente. Me dijeron que para el miércoles de esta semana (2 de Septiembre) me darían una respuesta. Parecía ideal: un trabajo fijo a mi medida en una buena empresa en el mismo centro de Manchester. Exactamente lo que llevo dos meses buscando. Sin embargo, el martes por la noche les envié un correo electrónico prácticamente autodescartándome para el puesto. Bueno, les dije que me encantaría que me lo ofreciesen pero con una condición: no podría empezar hasta el 1 de Diciembre. Sólo una lista de horrilbes competidores por ese puesto les haría elegirme a mi y como es lógico no lo hicieron ¿Por qué hice eso? ¡Porque ya tengo otro trabajo!

Sí, hace unos pocos días me ofrecieron otro trabajo que ya he aceptado y empezaré a finales de Septiembre. Durará dos meses. El hecho de que no haya esperado a que me ofrecieran exactamente el trabajo ideal que estaba buscando y haya preferido coger uno temporal en otro lugar puede parecer chocante. Bueno, el caso es que será para trabajar como arquéologo de edificios aunque también conllevará excavación. Además, es un proyecto con la Universidad de Oxford-Brookes, trabajaré con Javier, un amigo español con el que también trabajé en Oxford Archaeology, pagan bien y se encargan del transporte, alojamiento y comida. Será una buena oportunidad para mejorar mi currículum y ganar más experiencia. Así que acepté el trabajo después de pensarlo un poco y asumir que sería difícil que la empresa de Manchester me esperase hasta Diciembre (en la entrevista me dijeron que necesitaban a alguien cuanto antes). ¡Ah si! Y déjame que te cuente que el proyecto será en el Golfo Pérsico: ¡¡dentro de tres semanas me voy hacia las brillantes luces de Bahrein!!