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26 may 2013

Londres 2013

Hace un par de semanas ya que estuve en la Final Four de la Euroliga de baloncesto en Londres. Para aquellos que no están familiarizados con la competición, la Final Four es un evento anual que tiene lugar durante 3 días entre los 4 mejores equipos de Europa. El primer día se juegan unas semifinales, luego se deja uno de descanso y el tercer día se juega el partido por el tercer puesto y la gran final. Son cuatro partidos del más alto nivel continental. Cada año se designa una sede diferente y este año tocaba Londres: perfecto para mí. Desde pequeño he soñado con poder asistir a este evento así que supe que 2013 sería el año desde el momento en que me enteré de que sería en Londres. Tenía las entradas compradas desde el primer día que se pusieron a la venta el pasado noviembre.

Londres e Inglaterra en general no destacan por el seguimiento del baloncesto que hacen. Su competición nacional es también una de las más débiles de Europa, sobretodo entre los países grandes. Era una incógnita ver cómo iba a responder la población local a la celebración de uno de los eventos baloncestísticos anuales más importantes del mundo. La presencia asegurada de los aficionados de los cuatro equipos participantes (Real Madrid, F. C. Barcelona, CSKA Moscú y Olympiakos de Atenas) no sería suficiente para llenar el grandioso O2. Pues bien, a pesar de que el nivel de los partidos fue bastante bueno y los disfruté mucho, la organización del evento fue un tanto desastrosa bajo mi punto de vista, una pena.

La Euroliga no consiguió vender todas la entradas, empecemos por ahí. El hecho de que Londres solo es accesible prácticamente por aire desde otros países y que no es precisamente un destino barato tampoco ayuda a que los aficionados vayan en masa desde el continente. A pesar de que tengo entendido que anunciaron un lleno, eso no es cierto. Puede que se "deshicieran" de todas las entradas (se malvendieron a última hora a precios ridículos e incluso se regalaron), pero el pabellón no mostró un lleno en ningún momento, ni siquiera durante la final. Bien es cierto que durante el último partido la entrada fue bastante buena, pero no estaba lleno ni de lejos. Efectivamente, a los londineses en particular e ingleses en general el baloncesto no les gusta y no se les ha sabido vender la Final Four como producto atractivo. Durante el primer y el tercer partido de esta Final Four, dudo mucho, muchísimo, que la asistencia llegase a la mitad de la capacidad total. Hace unos meses, se jugaron dos partidos de la NBA entre los Nets y los Raptors en el mismo escenario con un lleno absoluto y desde luego no vinieron aficionados desde el otro lado del charco. Sin embargo, no cabía un alma en el recinto. ¿Por qué?

Mención aparte merecen los espectáculos de entretenimiento (¿?) entre partidos, en los descansos y en los tiempos muertos. Con todos mis respetos a los esforzados animadores, yo me esperaba bastante más que unas coreografías de baile de instituto. Cansó mucho también ver a los clásicos malabaristas de balón de baloncesto que puedes ver en cualquier cancha de cualquier equipo de Europa junto con los clásicos chavalillos bailando break-dance por los suelos o como se llame mientras otro hace beatboxing, algo que puedes ver por las esquinas de cualquier ciudad un poco grande. A mi me gusta el beatboxing y el break-dancing, me parece que tienen mucho mérito porque la gente lo aprende en la calle, sin escuelas. Pero en una Final Four, a partir de la quinta vez que lo ves en cuatro partidos, cansa. ¡Que pongan música por el amor de Dios! Haz que la gente se levante, que baile, ¡¡que se divierta!! ¿Pero es que no hay dinero para pinchar los hits de hace 20 años de 2Unlimited? Que no te pido ni Madonna, joder. ¿No hay más que poner a un chico haciendo ruido en un micrófono por enésima vez? El colmo del aburrimiento llegó... no recuerdo bien si fue entre los partidos del segundo día o en el descanso de la final. Sinceramente, yo estaba jugando con mi Nintendo DS. Hubo un espectáculo que, de nuevo, fue espectacular y muy meritorio: un grupo enorme de personas lanzándose unas a otras unos balones enormes y muy ligeros de forma acompasada y coordinada. Genial si vas a ver al Circo del Sol, pero un auténtico coñazo si lo que esperas es vivir la emoción de unas finales de baloncesto continental.

No sé, es la primera vez que voy a una Final Four y espero que no la última. ¿Será siempre así? Lo dudo, pero igual estoy siendo demasiado crítico con algo que es habitual y de lo que no se puede esperar más... No todo fue malo, claro. Los shows eran entretenidos las primeras veces (solo aburría la repetición) y el nivel de los partidos fue bastante bueno (generalmente suelen ser partidos con defensas fuertes y poca anotación, pero no fue el caso). Los aficionados griegos eran muchísimos y un espectáculo en sí mismos. Ah, y lo que más me gustó, sin duda, fueron las barbas que lucieron las estrellas del campeón Olympiakos Vasilis Spanoulis y Pero Antic, ¡¡jajajaja!!

London 2013

It's been already a couple of weeks since I attended the basketball Euroleague's Final Four in London. For those who are not familiar with the competition, the Final Four is a yearly event that takes places during three days with the 4 best teams in Europe. On the first day they play the semi-finals, then a day to rest and on the last day the game for the third place and the big final. They are four games at the highest level on this continent. They celebrate it in a different city each season and this year it was in London: perfect for me. I have always dreamt of attending this event and I knew that 2013 would be the year from the moment I heard it was going to be in London. I bought my tickets on the first day they were available last November.

London and England in general are not very keen on basketball. The national championship is one of the weakest in Europe, specially among the bigger countries. Everyone was a bit expectant to see the response from locals to the celebration of one of the most important basketball events worldwide.The presence of the supporters of the four teams (Real Madrid, F.C. Barcelona, CSKA Moscow and Olympiakos Athens) was granted but it would not be enough to fill the great O2. Well, even though the level of the games was quite good and I enjoyed them a lot, the organisation of the event was a disaster from my point of view, a pity.

First of all, the Euroleague didn't manage to sell out the tickets. The facts that London is accessible practically only by plane from other countries and that it is not exactly a cheap destination are not helping much to attract the crowd from the continent. I have heard that they actually said tickets were sold out, but that's not true. It may be true that they managed to "get rid" of all the tickets (they gave them almost or completely for free in the last minute), but the venue was not full at all not even during the final. For the last game there were a lot of people, true, but it was still far from being at capacity. As suspected, English people in general and Londoners in particular don't like basketball and the organisation hasn't been able to sell the Final Four as an interesting product for them. I really, seriously, have my doubts about the venue being just half full during the first and third games. Some months ago they played in that very same scenario two NBA season games between Raptors and Nets. Tickets were sold out, the venue full, supporters didn't come from across the pond yet there was no room for a pea in there. Why?

The shows for entertaining (?) the audience between games, during breaks and time-outs deserve some special comments. With all due respects to the brave dancers, I expected quite a lot more than a high-school dance choreography. It was quite boring to just seeing the typical jugglers with basket balls that you can see on any court in Europe along with the classic kids doing break dance on the floor or whatever it is called while another one is beatboxing, something that you can see on any corner of any biggish city. I like both break-dance and beatboxing, I think they've got great merit because people learn them on the street, no schools. But during a Final Four, after the fifth time in four games it starts to be boring. Play some music for God's sake! Make people stand up, dance, have fun!! Is there not money enough to play 2Unlimited hits from 20 years ago? Fuck, I am not even asking for Madonna. Is there nothing else than a kid making noises on a microphone for the umpteenth time? The highest point of boredom arrived... I don't even remember if it was between the games on the third day or during the final's break. To be honest, I was playing with my Nintendo DS. There was a show which, again, was spectacular and amazing: a big group of people throwing some very light big balls in the air and to each other in a coordinated and very precise way. That's great if you go to see the Cirque du Soleil, but a tedious show if you are looking forward to the emotion of the continent basketball finals.

I don't know... It's been the first time I attend a Final Four and I hope it was not the last one. Maybe it is always like that? I have my serious doubts, but maybe I am being too critical with something that is just normal and you can't expect more from it... Not everything was bad, of course. The shows were ok but just the first few times (the boring thing was seeing the same again and again). The level of the games was quite good (they are usually slow games with strong defences with not many points, but that was not the case). The Greek supporters were a lot and a show on their own. Oh, and my favourite thing, absolutely, were the beards sported by the start of the champion team Olympiakos Vasilis Spanoulis and Pero Antic, hahaha!!