Ambientando

Ok, en esta entrada voy a ir directo al grano. Quiero empezar a postear fotos pronto y también contarte sobre sitios donde he estado y cosas que he hecho últimamente así que tengo que empezar por describir lo que me rodea y la gente con la que estoy.

La gente
Estoy trabajando con un equipo compuesto por 8 arqueólogos en este momento, incluido yo. Tres de ellos son estadounidenses, uno es polaco, otro de Gales, otro de Inglaterra y el último, el director de campo, es británico de Gibraltar. Nosotros somos más o menos el núcleo del equipo aunque ha habido otra gente antes y también esperamos a un nuevo miembro para el último mes. Nos llevamos bien por ahora y les encuentro agradables. Algunos se conocían de antes aunque yo no conocía a ninguno excepto al último de los arqueólogos que vendrá más tarde (compartimos habitación en Bahrein).

Aparte de ellos, tienes que sumarle otros 7 tipos que son de Pakistán y trabajan para el museo. Viven en una casa en el yacimiento y cuatro de ellos nos echan una mano en la excavación, otro trabaja como conductor para todos ellos (y nosotros si le necesitamos), otro es el vigilante del yacimiento y el último hace distintos tipos de trabajos relacionados con construcción y mantenimiento. Para nosotros, son compañeros de trabajo y amigos más que sólo mano de obra. Son extremadamente agradables, amables, divertidos y disfrutamos mucho el tiempo que pasamos juntos. Incluso quedamos fuera de horas de trabajo para divertirnos y echarnos unas risas. Son un toque realmente positivo en este proyecto. También tenemos unos 10 trabajadores indios de una empresa de construcción pero la comunicación con ellos es difícil y los pakistaníes hacen de traductores e intermediarios.

Además tenemos siempre alrededor al arqueólogo residente y su mujer (alemanes) así como a su asistente (pakistaní). Son todos realmente agradables, serviciales y una gente muy amable. Hacen que las cosas funcionen mejor tanto en el yacimiento como en la casa. También contestan todas las preguntas que tenemos sobre RAK y el resto de los EAU con infinita paciencia.

La casa
Está localizada dentro de un recinto en medio de un área vacía a pocos metros de una transitada carretera así que es ruidosa pero uno se acostumbra a ello. Hay otras tres casas en el recinto: una para el arqueólogo residente y su mujer, otra para el asistente, su mujer y sus hermanos gemelos, y la última para la cocinera filipina así como otra gente a la que no he conocido.

Es grande y espaciosa, no recién construida pero en condiciones razonablemente buenas. Las habitaciones son para un máximo de dos personas y yo ahora comparto con el chico polaco, que es silencioso, limpio, ordenado y majo (espero que el piense lo mismo de mi). Hay 5 habitaciones y nosotros tenemos nuestro propio lavabo y retrete pero hay otros 3 baños, uno privado para una habitación. La cocina no es muy grande pero, como te dije, tenemos una cocinera que cocina todos los días. La zona de salón-comedor es amplia y grande con sofás, mesas, muchos libros... Un buen lugar para relajarse y charlar. En resumen: definitivamente me gusta la casa.

El yacimiento
Si buscas "Al Nudood, UAE" en Google Maps, lo verás más o menos. Está en un banco de arena junto a la orilla del mar. Es un bonito lugar pero no un paraíso en absoluto porque hay algo de basura y chatarra. Además, lo lugareños están todo el día pasando con sus coches, quads y motos. También algunos camiones e incluso un bus escolar, por no mencionar las cabras y los pollos... De todas formas, la brisa ayuda mucho cuando el sol calienta mucho (algo que aún no ha pasado). RAK tiene algunas montañas altas y las podemos ver desde allí, impresionantes. Sin embargo, a menudo hay algo de bruma así que rara vez podemos disfrutar de la imagen. Estamos excavando allí porque será destruido pronto. Van a construir una planta desalinizadora y de energía. Deberíamos encontrar en algún momento los restos de una ciudad comercial de los siglos XIV al XVI. Por ahora estamos todavía excavando cosas bastante recientes. No es muy espectacular pero bastante interesante arqueológicamente. Probablemente nada que merezca una visita para alguien que no está muy interesado en Arqueología... Cuando encontremos algo chulo, ya te lo contaré.

Todo esto se entenderá mejor cuando incluya algunas fotos y explique más cosas según pase el tiempo. Eso debería ser en las próximas semanas, ahora que hemos fijado el marco.

Setting

Ok, on this entry I am going straight to the point. I want to start posting photos soon and also tell you about the places I have been and things I have done lately so I have to start by describing the surroundings and the people I am with.

The people
I am working with a team composed by 8 archaeologists at the moment, including me. Three of them are American, one is Polish, another one is from Wales, another from England and the last one, the project officer, he is British from Gibraltar. We are pretty much the core of the team although some people have been here before and we also expect a new member for the last month. We get on well so far and I find them nice. Some of them knew each other before although I didn't know anyone except the last of the archaeologists who will come later (we shared the room in Bahrain).

Apart from them, you have to add another seven guys who are from Pakistan and they work for the museum. They live in a house on the site and four of them assist us with the excavation, another one works as a driver for all of them (and us if we needed him), another is the site watchman and the last one does different kind of works related to construction and maintenance. For us, they are colleagues and friends rather than just manpower. They are extremely nice, kind, funny and we enjoy a lot our time together. We even meet out of working hours to have fun and some good laughs. They are a really positive touch on this project. We also have about 10 Indian workmen from a building company but communication with them is difficult and the Pakistanis act as translators and middle-men.

We also have always around the resident archaeologist and his wife (both Germans) as well as his assistant (Pakistani). They are all really nice, helpful and kind people. They make things work much smoother both on-site and at the house. They also answer all the questions we have about RAK and the rest of the UAE with infinite patience.

The house
It is located within a compound in the middle of an empty area few yards away from a busy road so it is noisy all the time but one gets used to it. There are another 3 houses in the compound: one for the resident archaeologist and his wife, another one for the assistant, his wife and his twin brothers, and the last one for the Philippino cook as well as other people I haven't met.

It is big and roomy, not brand new but in reasonably good conditions. The rooms are for maximum two people and I am now sharing with the Polish guy, who is quiet, clean, tidy and nice (I hope he thinks the same about me). There are 5 rooms and we have our own toilet but there are another 3 bathrooms, one en-suite. The kitchen is not very big but, as I told you, we have a cook who cooks the food everyday. The living-dining room area is wide and large with sofas, desks, plenty of books... A nice area to relax and chat. In short: I definitely like the house.

The site
If you search "Al Nudood, UAE" on Google Maps, you will more or less see it. It's on a sand bank right on the sea shore. It is beautiful place although not a paradise at all because there is some rubbish and scrap. Besides, locals are passing by with their cars, quads and motorbikes all the time. Also some lorries and even a school bus, not to mention the goats and chickens... Anyway, the breeze helps a lot when it gets too hot (something that hasn't happened yet). RAK has some high mountains and we can also see them from there, very impressive. However, there is some mist often so we rarely enjoy the picture. We are digging there because it will be destroyed soon. They are going to build a desalination and power plant. We should hit at some point the remains of a trading city from the 14th to 16th centuries. So far, we are still digging fairly modern stuff. It is not very spectacular but quite interesting archaeologically. Probably nothing that is worth a visit for someone who is not really into Archaeology... When we find something cool, I will let you know.

All this will be understood better when I include some photos and I explain more things as the time goes. That should be happening in the next few weeks, now that the frame has been set up.

¡¡¡Pajérale!!! y todo lo demás

Por fin puedo escribir una entrada en el blog, después de tres semanas. Hay un montón de cosas que contar como siempre pasa cuando vas a un nuevo país con una cultura tan diferente. También cosas como mi cumpleaños y la anécdota que viví ayer. No puedo evitar tener problemas con la policía dondequiera que vaya... Nada malo, jeje. Iré soltando cosillas en esta y otras entradas sobre Ras Al-Jaima y los Emiratos. Por cierto, voy a ahorrarme unas palabras escribiendo solamente RAK, las siglas en inglés por las que es conocido aquí. Mucho más fácil.

Bueno, ¡por ahora bastante bien! RAK es diferente a Bahrein y definitivamente no el tipo de emirato que es Dubai. Este es más pobre y sucio, también un poco rural. Tenemos cabras y pollos caminando tranquilamente en el yacimiento, pero tiene su encanto. Un enorme porcentaje de la población son extranjeros y no hay muchos coches lujosos o torres muy altas. La casa donde vivo es buena y me gusta. Es muy espaciosa y el resto del equipo con el que vivo son gente agradable. El yacimiento está bastante bien también y esperamos obtener información interesante sobre los asentamientos de los siglos XV y XVI. Es muy chulo porque está justo en la costa, a pocos metros de la orilla del mar: bonito. Además, el tiempo es cálido durante el día y la brisa ayuda un montón a enfriar el aire. En este momento tenemos 4 trabajadores de Pakistán, unos tipos muy muy amigables y currantes. Nos hemos hecho amigos fácilmente. Tienen alguna formación arqueológica con nociones de cómo excavar porque han estado trabajando para el museo durante un año. Yo ya estoy aprendiendo Pashtun: pajérale, el saludo más habitual. Ese es el lenguaje que hablan en su región y también amplias zonas de Afganistán. Sin embargo, el urdu se habla en más partes de Pakistán, India, Afganistán y otros países así que quiero aprender algo de ellos para ser capaz de comunicarme con más gente.

Aparte de la muy breve introducción de la casa, la gente, el país, etc., está 'todo lo demás'. Está lo de mi cumpleaños, que fue el martes pasado. Como siempre, no hice nada especial y nadie aquí lo sabía excepto el jefe de campo, quien guardó el secreto muy bien. Si normalmente no hago nada especial para celebrarlo, no tenía ganas de hacerlo con gente que, agradable o no, lo cierto es que apenas conozco. Ya tengo 29, ¡¡me acerco peligrosamente al gran 3!!

Y luego está el asunto de la anécdota que viví ayer. Te quería contar más de la casa, el yacimiento, el país, etc. en esta entrada pero iba a ser demasiado larga (lo haré más adelante) porque te quería contar esto hoy: ¡acabé en una comisaría de policía! Pero no fue nada malo, los policías eran muy majos todo el tiempo y el problema no era con nosotros sino con la compañía arrendadora del coche. El caso es que estaba en un atasco con un compañero y toqué el coche de delante sin querer. No pasó nada y los coches no sufrieron ningún daño (estábamos casi parados), ni siquiera hubo parte de accidente. El problema vino cuando el policía nos pidió los papeles del coche. Le dijimos que era un coche alquilado porque así lo creíamos. Sin embargo, el policía dijo que esos papeles pertenecían a una persona y no a una compañía: ¡era un coche privado! Fuimos a la comisaría y todo se arregló cuando la gente del museo y el dueño del coche vinieron. El tema es que el dueño es en realidad el dueño de la compañía de alquiler de coches quien prestó un coche privado porque no tenía coches disponibles cuando fueron a alquilar uno. Lo único malo ahora es que el papeleo ya estaba hecho y la multa puesta así que el coche se quedó en dependencias policiales y ¡¡yo me gané una multa!! ¡¡Jajajaj!! Así que tenemos que volver en los próximos días a explicárselo a la policía y recuperar el coche. Si no, tendremos que esperar 7 días a que nos lo devuelvan.

Y esto es lo que hay. Espero ser más regular de ahora en adelante y postear más cosas sobre el día a día, la gente con la que estoy, las cosas que veo y las buenas sensaciones que estoy teniendo después de 3 semanas. Espero que duren.

ACTUALIZACIÓN 14 Feb
Hemos estado en la oficina de tráfico en RAK y al parecer el problema es que un extranjero con un carnet de conducir internacional puede conducir sólo coches alquilados, no coches privados, no importa si son de un amigo o una institución. Por lo tanto, no podemos tampoco conducir los coches del museo. Para conducir coches privados necesitaríamos una licencia nacional especial que ninguno de nosotros tiene, así que tenemos que alquilar coches y dejar de conducir los que estábamos utilizando hasta ahora...

Paherale!!! and all the rest

I finally can write an entry on the blog, after three weeks. There are plenty of things to tell as it always happens when you are in a new country with such a different culture. Also things like my birthday and the anecdote I lived yesterday. I can't help getting into troubles with the police wherever I go... Nothing too bad, hehe. I will be dropping bits on this and other entries about Ras Al-Khaimah and the Emirates. By the way, I am going to save some words by using only RAK, the initials for which it is known here. Much easier.

Well, so far, so good! RAK is different to Bahrain and definitely not the type of emirate Dubai is. This is much poorer and dirtier, bit rural too. We have goats and chickens walking peacefully on the site, but it has its charm. A huge percentage of the population are foreigners and there are not many luxurious cars or tall towers. The house where I live is good and I like it. It is very roomy and the rest of the team I am living with are nice people. The site is quite a good one too and we expect to get interesting information about the settlements of 15th and 16th centuries. It is very nice because it is right on the coast, few metres away from the sea shore: beautiful. Besides, the weather is warm during the day and the breeze helps a lot to cool down the air. At the moment, we have 4 workers from Pakistan, really really friendly guys and hard workers. We have become friends with them very easily. They have some archaeology training with some knowledge about how to dig as they have been working for the museum for a year already. I am already learning some Pushtun: paherale, the most usual greeting. That's the language they speak in their region and also wide parts of Afghanistan. However, Urdu is more widely spoken in Pakistan, India, Afghanistan and other countries so I want to learn some from them to be able to communicate with more people.

Apart from the very brief introduction to the house, people, country, etc. there is 'all the rest'. There is the thing of my birthday, that was last Tuesday. As usual, I did nothing special and nobody here knew it except for the project officer, who kept the secret very well. If I don't usually do anything special to celebrate it, I didn't feel to do it people who, nice or not, I hardly know to be honest. I am already 29, getting dangerously closer to the big 3!!

And there is the thing of the anecdote I lived yesterday. I wanted to tell you more about the house, site, country, etc. on this entry but it was going to be long enough (will do it later) as I wanted to tell you this today: I ended up in a police station! Nothing bad though, the policeman were nice all the time and the problem was not with us but with the hiring company. The thing is that I was in a traffic jam with a colleague and I accidentally touched the car in front of me. Nothing happened and the cars suffered no damage (we were almost stopped), there is not even an accident report. The problem came when the policeman asked us for the papers of the cars. We told him that the car was hired as we thought it was. However, the policeman said those papers belonged to a person and not to a company: it was a private car! We went to the police station and everything was sorted when the people from the museum and the owner of the car came. The owner is actually the owner of the hiring company who has lent us his private car because he had no cars available when they went to hire one. The only thing now is that the paperwork and the ticket has been already issued so the car remained in the police station and I got a ticket!! Hahaha!! So we have to go back in the next few days to explain it to the police and get the car back. Otherwise, we will have to wait 7 days until they give it back.

So that's it. I hope to be more regular from now on and post more things about the daily life, the people I am with, the things I see and the good sensations I am having after 3 weeks. I hope they last.

UPDATE Feb 14th
We have been today to the traffic office in RAK and apparently the problem is that a foreigner with an international driving license can only drive hired cars, not private cars, no matter they are of a friend or an institution. Therefore, we are not allowed to drive the cars from the museum either. To drive private cars, we'd need a special national license which none of us has, so we have to actually hire cars and stop using those we were using so far...