Sees Europe here, there Asia lies

"Whilst singing gaily on the poop
The pirate Captain, in a group,
Sees Europe here, there Asia lies,
And Stamboul in the front arise."

That's part of a Spanish poem titled "Song of the pirate" from the 19th century about the life of a pirate, whose objective is freedom. You can read here the whole poem in English. Those lines came to my mind last Friday, when I was on top of the Galata Tower in Istanbul. The panoramic views of both sides of the city as well as the Bosphorus are stunning from up there... This year, I decided to do something different for my birthday. Or maybe I should say just that I decided to do something, as the last few years I remained quiet, working like on a normal day and later at home, as far as I remember. This year I went to Istanbul for four whole days as part of my plans to visit some new places instead of going always to the same ones as I mostly did in 2012.

It had been long time since I wanted to visit this city and it hasn't disappointed me at all. I got some sort of Stendhal syndrome when on the first day I visited in a row the Topkapi palace, Saint Sophia, the Blue Mosque and the Basilica Cistern. I couldn't wait any longer to visit especially the first three and it was the very first thing in the morning on the very first day. I got some sort of Stendhal syndrome and I could not stop marvelling at everything: from the small details to the massive domes.

I have had time for more, a lot more. I have walked for hours and hours, taking all the small streets and alleys. That's the way I really like visiting cities. Besides, I had a really bad map, what makes things so much funnier. I have run up and down the halls of the Grand Bazaar, something that I loved. However, I found more impressive the smaller Egyptian or Spices Bazaar. Prices were better there too. I have eaten excellent food, warm and cold, appetisers and desserts, main courses too, sweet and salty, spicy... mouth watering. I have been out partying until 4am, dancing, drinking, talking to people, enjoying the music and having a lot of fun at the club. I have relaxed in a hammam, taking Turkish baths, getting a massage by a handsome guy, enjoying these oriental luxuries.

I have got a very good impression of Istanbul. It is a good combination of modern and old city. I have found locals very friendly and helpful, very westernised, with not many differences of what you could find in other European Mediterranean countries. The fact that I visited the city in the way I like the most has also greatly contributed to the enjoyment: alone, with my music, no plans, at my own pace, free... Like the pirate of the song.

Asia a un lado, al otro Europa

"Y ve el capitán pirata,

Cantando alegre en la popa,

Asia a un lado, al otro Europa,

Y allá a su frente Estambul."

Esto es parte de un poema español del siglo XIX titulado "Canción del pirata" que trata sobre la vida de un pirata cuyo máximo objetivo es la libertad. Lo puedes leer completo pinchando aquí. Esas lineas me vinieron a la memoria el viernes pasado cuando estaba en lo alto de la Torre de Gálata en Estambul. Las vistas de ambos lados de la ciudad, así como del Bósforo, son alucinantes desde allí arriba. Este año decidí hacer algo diferente por mi cumpleaños. O tal vez debería decir simplemente que decidí hacer algo por mi cumpleaños ya que los últimos años no hice nada sino que simplemente trabajé y fui luego a casa como en un día normal hasta donde yo recuerdo. Este año he ido a Estambul para cuatro días completos como parte de mis planes de visitar nuevos lugares en vez de ir siempre a los mismos sitios como hice casi siempre en 2012.

Quería visitar esta ciudad desde hacía mucho tiempo y no me ha decepcionado en absoluto. Me dio un poco de síndrome de Stendhal el primer día cuando visité del tirón el palacio Topkapi, Santa Sofía, la mezquita Azul y la basílica cisterna. No podía esperar más sobretodo para las tres primeras visitas y fue lo primero que hice el primerísimo día. No dejaba de maravillarme con todo: desde los más pequeños detalles hasta las cúpulas gigantes.

He tenido tiempo para más, mucho más. He caminado durante horas y horas, metiéndome por las callejuelas y callejones. Así es como más me gusta visitar una ciudad. Además, llevaba un mapa bastante malo, lo que hace todo mucho más divertido. Me he recorrido de arriba a abajo los pasillos del Gran Bazar, algo que me encantó. Sin embargo, me impresionó más el Bazar Egipcio o de las Especias. Los precios también eran mejores allí. He comido una comida excelente, fría y caliente, entrantes y postres, platos principales también, dulce y salado, picante... para hacerse la boca agua. He estado de fiesta hasta las 4 de la madrugada, bailando, bebiendo, charlando con la gente, disfrutando de la música y divirtiéndome como loco en la discoteca. Me he relajado en un hammam tomando baños turcos, recibiendo un masaje de un tío bueno, disfrutando de estos lujos orientales.

Me he llevado una muy buena impresión de Estambul. Es una buena combinación de ciudad moderna y vieja. Los habitantes me han parecido muy amistosos y serviciales, muy occidentalizados, con no muchas diferencias respecto a lo que te puedes encontrar en otros países europeos de la zona mediterránea. El hecho de que he visitado la ciudad como más me gusta también ha contribuido al disfrute: solo, con mi música, sin planes, a mi paso, libre... Como el pirata de la canción.